Une à trois fois par jour ou aussi peu que trois fois par semaine : les deux rythmes restent sains pour l’organisme. Les études scientifiques sur le sujet convergent vers une fourchette large plutôt qu’un chiffre unique, avec un optimum situé entre une et deux visites quotidiennes. Le vrai repère n’est jamais le nombre exact mais la régularité et le confort ressentis d’une semaine à l’autre.
Une à deux selles par jour favorisent un microbiote plus sain
Une vaste étude américaine publiée en 2024 dans la revue Cell Reports Medicine a suivi les habitudes intestinales de 1400 adultes en bonne santé, avec prises de sang, données génétiques et analyse du microbiome. Les chercheurs ont classé les participants en quatre groupes selon leur fréquence de selles : constipation, transit normal bas, transit normal haut et diarrhée. Résultat : ceux qui vont à la selle une à deux fois par jour hébergent davantage de bactéries anaérobies bénéfiques, celles qui fermentent les fibres et nourrissent la paroi intestinale. D’un point de vue démographique, les jeunes adultes, les femmes et les personnes avec un indice de masse corporelle plus faible ont tendance à y aller moins souvent, en partie à cause de différences hormonales et d’une alimentation le plus souvent moins abondante.
Sean Gibbons, auteur principal des travaux, résume l’enjeu pour les professionnels de santé :
Une mauvaise gestion de la fréquence des selles comporte des risques réels, alors que les médecins la considèrent trop souvent comme une simple nuisance.
Ce rythme d’une à deux fois par jour reste un idéal statistique et non une obligation. Un transit un peu plus lent ou un peu plus rapide n’a rien d’anormal tant qu’il reste stable dans le temps.
La règle des 3-3, le vrai repère des gastro-entérologues
Les professionnels de santé retiennent surtout une fourchette plus large que ce rythme quotidien idéal : la règle des 3-3. Selon une étude parue dans l’American Journal of Gastroenterology, 95,5 % des adultes vont à la selle entre trois fois par jour et trois fois par semaine. Quatre personnes sur dix seulement respectent exactement le schéma d’une fois par jour, souvent présenté à tort comme LA norme dans l’imaginaire collectif. Nous produisons en moyenne 55 kilos de matières fécales par an, une quantité qui varie fortement selon l’alimentation et l’hydratation de chacun.
L’Assurance Maladie retient la même fourchette pour définir un transit normal. En dessous de trois selles par semaine, le terme de constipation s’applique. Au-delà de trois par jour associées à des selles très liquides, on parle de diarrhée. Entre les deux, tout varie selon l’alimentation, la morphologie et le mode de vie de chacun, sans que cela traduise un quelconque problème.
Misez sur les fibres, l’eau et le mouvement pour réguler votre transit
Plusieurs facteurs expliquent pourquoi un voisin y va deux fois par jour quand un autre n’y va qu’un jour sur deux. Aucun de ces éléments n’est figé : chacun se travaille avec des habitudes simples, sans médicament ni artifice.
- Les fibres : fruits, légumes et céréales complètes accélèrent le transit (si vous misez sur les pruneaux secs pour ça, mieux vaut savoir combien de calories représentent trois pruneaux avant d’en abuser), tandis que le riz blanc ou les féculents raffinés ont tendance à le ralentir
- L’hydratation : une eau insuffisante dessèche les selles et complique leur évacuation
- Le mouvement : bouger au quotidien stimule la motricité intestinale, une simple marche après le repas suffit parfois à relancer la machine
- L’âge et les hormones : les femmes et les personnes jeunes présentent souvent un transit plus lent
- Certains médicaments ou compléments, comme le fer, ralentissent aussi le passage des selles
Manger davantage de fruits (le kiwi, par exemple, pose vite la question de la quantité raisonnable à en manger chaque jour) et de légumes reste le facteur le plus associé à un microbiote équilibré dans l’étude de Sean Gibbons, devant l’hydratation et l’activité physique régulière.
Faut-il s’inquiéter de ne pas y aller tous les jours ?
Non, dans la grande majorité des cas. Un transit irrégulier sans autre symptôme ne signale rien de grave. Le gastro-entérologue australien Jakob Begun le rappelle : tant qu’aucune gêne ni aucun effort important n’accompagne le passage aux toilettes, il n’y a pas lieu de s’alarmer pour deux ou trois jours sans selles.
Certains signaux méritent en revanche une consultation rapide. Un ventre gonflé associé à des nausées évoque parfois une occlusion. Des selles très liquides et fréquentes annoncent souvent une infection passagère. La présence de sang ou des selles grasses et malodorantes justifie un avis médical, tout comme une constipation qui s’installe dans la durée avec douleurs ou hémorroïdes.
Le bon réflexe reste d’observer son propre rythme plutôt que de le comparer à une norme universelle. Un transit régulier, confortable et cohérent d’une semaine à l’autre reste le meilleur indicateur, bien avant le chiffre affiché sur un article de santé.
